— Огнемаги нашли в древних книгах могучее заклинание, — сказал Верховный Маг. — По уверениям Высшего Огнемага Деррана, чары эти способны уничтожить любую армию. Всю. Целиком. До последнего человека. Правда, источники предупреждают насчет побочных эффектов, но если у нас будет немного времени, мы сумеем отыскать, как упомянутые последствия нейтрализовать…

— Сколько нужно времени? — в лоб спросил Лидер. Верховный Маг, как никто, умел прятать истину в хитросплетениях слов, но сейчас было не то время, когда это можно было стерпеть.

— Ну… думаю, десяти лет хватит, — неуверенно сказал Маг. — Даже за семь управимся, я думаю…

Гранд-Генерал откровенно заржал, Лидер поморщился. Солдафон хорош на поле боя, в Высшем Совете он совершенно не к месту… но война, война, будь она проклята. Да, маги оторваны от действительности, поглощены своими исследованиями, даже сражения для них всего лишь хорошая возможность опробовать новые чары и улучшить старые. Да, чародей сказал сейчас глупость, но он ведь дал ВСЕМ им сейчас надежду — так стоит ли смеяться над наивностью ученого, не понимающего реалий жизни?

— У нас нет столько времени, — мягко сказал он. — Неделя, максимум две — все, что я могу дать. Нам придется рисковать, невзирая на опасность — или от королевства останутся только руины.

— Правильно! — Гранд-Генерал ударил по столу кулаком. — Вперед, а с последствиями разберемся потом. Нам нужна победа, и за ценой мы не постоим! Пора и вашей братии доказать, что хлеб свой не зря жрете.

— Вы не понимаете… — начал было Верховный Маг, но закончить не успел.

Торопливый стук в дверь, тяжелая створка распахивается, не дожидаясь, пока Лидер предложит войти. Капитан Гвардии, значит, дело срочное. И отнюдь не приятное, достаточно на лицо его посмотреть, бледное, точно пудрой обсыпано, подбородок заострился, в глазах — боль и отчаяние. Да что же случилось, боги всемогущие?!

— Герры, — выдохнул воин. — Герры в городе!