Шапкин (не разобрав). Я так и подумал! (Целует ей руку.)

Невидимский (Шапкину). Ну что же... Прошу вас в мой кабинет! (Пропускает Шапкина впереди себя в кабинет, захватив с собой утреннюю корреспонденцию.)

Действие переносится в кабинет Невидимского. Пауза.

(Указывая на кресло.) Прошу!

Шапкин (садится). Благодарю, Виталий Федорович! (Улыбнувшись.) Странная все-таки штука - жизнь! Тридцать лет назад мы были пацанами, друг другу подзатыльники давали, а теперь вот иначе как по имени и отчеству не назовешь!

Невидимский (смутившись). Простите, а как ваше имя и отчество?

Шапкин. Иван Павлович!

Невидимский. Ну, так я вас слушаю, Иван Павлович! У вас ко мне, как я вас понял, какое-то дело?

Шапкин. С вашего разрешения.

Невидимский. Прошу вас.

Шапкин. Сначала в двух словах о себе... После окончания школы в Таганроге уехал в Харьков. Поступил в педагогический. Окончил его. Женился. Был на войне. (Показывает на ногу.) Сейчас живу и работаю в Иркутске...

Невидимский. Где работаете?

Шапкин. Я на преподавательской работе.

Невидимский. В школе, в институте?

Шапкин. В институте. В педагогическом институте.

Невидимский. Выходит, в некотором роде мой коллега? Я ведь близок к педагогике - руковожу научно-исследовательским институтом элементарной психологии. НИИЭП! Слыхали? Временно замещаю директора института...

Шапкин. Как же... знаю... Я, собственно говоря, в связи с этим и решил...

Невидимский (улыбнувшись). Меня побеспокоить? Чем же я могу быть вам полезен?

Шапкин (не сразу). От вас зависит судьба одной рукописи.

Невидимский. Что же это за рукопись такая?

Шапкин. Рукопись научной работы. Я человек неизвестный, в научном мире у меня связей нет...

Невидимский. Как же нет? Вы ведь работаете в институте?

Шапкин. Что из того? В институте, где я работаю, никто не знает о моем труде. Я ни к кому не обращался ни за помощью, ни за консультацией. Начал я работу в свое время в Ашхабаде, а кончил только теперь, в Иркутске. Закончил и для себя решил так: покажу сразу авторитетным специалистам!